הכותנת היא אחד מפריטי הביגוד העתיקים בעולם ואפשר למצוא לה אזכורים בתקופת התנ"ך, בין היתר מוכר במיוחד הסיפור על כותנת הפסים של יוסף. במהלך ההיסטוריה שימשו הכותנות לא רק נשים, כמו שנהוג היום, אלא גם גברים. הכותנות נלבשו מתחת לבגדים כבגד חיץ ושימשו גם כבגד שינה. במהלך השנים הפך השימוש בכותנות לנשי יותר וכתוצאה מכך עוצבו כותנות מבדים נשיים כמו תחרה ומשי.